最近、ChatGPTを開発するOpenAIや、生成AI「Claude」を開発するAnthropicといったAI企業が、ニューヨークのおしゃれなエリアにオフィスを構えていることをご存じでしょうか。OpenAIが新たなニューヨーク拠点として選んだのは、マンハッタンのダウンタウン、ノリータ地区のラファイエット通りに建つPuck Buildingです（写真、筆者撮影）。 ノリータは、マンハッタン南部にあるSoHoの東側に位置するエリアで、ブティックやレストラン、カフェなどが集まっています。日本でたとえるなら、表参道から渋谷にかけてのエリア、といったところでしょうか。その象徴的なビルに、いま世界で最も注目されるAI企業の一つであるOpenAIがオフィスを構えたのです。 実はこのラファイエット通りは、世界的人気ファッションブランドSupremeが、1990年代前半に第1号店をオープンした場所でもあります。Supremeは、もともとスケートボード文化から生まれたブランドです。その原点となった店があったのが、このエリアでした。いわば、ストリートファッションの聖地の一つです。 私は90年代後半、そのすぐ近くにあったTriple Five Soulという店によく通っていました。当時のニューヨークのストリートファッションを代表する店の一つで、周辺では若い男性たちがスケートボードをしている姿をよく見かけたものです。ちなみに、Supremeはすでにこの通りを離れ、近くのより大きな店舗へ移転しています。 つまり、現在のOpenAIのニューヨーク拠点と、かつてSupremeが店を構えていた場所は、通りを挟んで斜め向かいに位置しています。かつてスケーターたちが滑り、ストリートの若者が集まっていた通りに、いまでは最先端のAI企業がオフィスを構えているのです。さらに、OpenAIのライバルでもあるAnthropicは、SoHoの西隣、トライベッカに接するハドソン・スクエアにオフィスを構えています。 なぜAI企業は、ロックフェラーセンターやフィフス・アベニュー周辺のような、ミッドタウンの超高層ビルが並ぶ昔ながらのオフィス街ではなく、こうしたおしゃれなエリアを選ぶのでしょうか。その背景には、AI業界における優秀なエンジニアの激しい採用競争があるといわれています。生成AIの開発競争が世界的に加速するなか、AI企業にとって優秀な研究者やエンジニアを確保できるかどうかは、企業の競争力に直結する重要な問題になっています。そのため、給与や待遇だけでなく、「どのような環境で働けるのか」も、人材を引きつけるための重要な要素になっているのでしょう。 20代から30代のエリート層のトップエンジニアたちは、スーツを着て通勤するような従来型のオフィス街より、クリエイティブな雰囲気があり、周辺にはおしゃれなレストランやカフェがあるエリアを好むそうです。 そして、彼らの多くが住まいに選んでいるのが、イーストリバーを挟んだ対岸にあるブルックリンのおしゃれなエリアです。ブルックリンは場所によって雰囲気が大きく異なります。たとえばウィリアムズバーグには、独立系のブティックや古着店、レコードショップ、カフェ、クラフトビールの店などが集まっています。一方、ダンボはブルックリン・ブリッジのすぐたもとにあり、レンガ造りの元倉庫を改装したショップやレストラン、ギャラリーなどが並ぶエリアです。 つまり、仕事帰りにコーヒーを飲み、古着やレコードを見て、レストランやバーに立ち寄る。そうした生活そのものを楽しめる街になっているのです。地下鉄に乗ればマンハッタンのダウンタウンまで20〜30分程度で移動できる場所も多く、AI企業のオフィスがダウンタウンにあれば、ブルックリンから通勤しやすいのです。 90年代のヒップホップ聖地から「ジェントリフィケーション」の象徴へ 私は90年代後半、一時期ブルックリンに住んでいました。当時は犯罪率が高く、場所によってはかなり危険なエリアもありました。そして当時のブルックリンは、世界のヒップホップ・カルチャーを生み出した重要な場所でもありました。ラッパーのJay-Z（ビヨンセの夫としても知られています）は、マーシー団地と呼ばれる公営住宅で育ちました。マーシー団地は、ブルックリン北部のベッドフォード・スタイベサント、通称「ベッドスタイ（Bed-Stuy）」にあります。Jay-Zが育ったマーシー団地と、Notorious B.I.G.が育ったことで知られるベッドスタイは、まったく別の地域ではありません。マーシー団地そのものが、ベッドスタイの一角にあるのです。 マンハッタンとの位置関係も、さほど遠くはありません。マーシー団地周辺からマンハッタン南部までは直線距離で数キロ程度。地下鉄を利用すれば、場所にもよりますが30分前後でマンハッタンに出ることができます。90年代のニューヨークでは、この数キロの距離が社会的にはかなり大きな隔たりがありました。Jay-Zの音楽には、マーシー団地で経験した貧困やドラッグディールなど、そこでの厳しい生活が繰り返し登場します。 また、Notorious B.I.G.（ビギー）は、ベッドスタイのストリートを舞台に、自らが経験した生活のリアルを描きました。ビギーは1990年代を代表するラッパーの一人で、現在でもヒップホップ史を語るうえで欠かせない存在です。スパイク・リー監督の映画『Do the Right Thing』（1989年）の舞台として知られているのも、このベッドスタイです。この作品は、人種や地域社会の緊張を描いた映画として高く評価されています。 当時のブルックリンには、地域に根ざしたコミュニティから、ヒップホップやファッションなどのストリート文化が生まれていました。それが今では、劇的なジェントリフィケーション（高級化）を遂げました。ジェントリフィケーションとは、もともと家賃が比較的安かった地域に、所得の高い人々や企業、商業施設などが入ってくることで再開発が進み、街が高級化していく現象です。 新しい店ができ、建物がきれいになり、治安が改善することもあります。その一方で、家賃や物価が上昇するため、それまで長く住んでいた住民が住み続けることが難しくなるという問題も起きます。ニューヨークだけでなく、世界の多くの大都市で見られる現象です。 5年ほど前、私がかつて住んでいたアパートを再訪したときには、90年代とのあまりの違いに衝撃を受けました。当時の住民の大半はカリブ系黒人たちでした。近所のスーパーに並んでいたのは、激安の牛肉やしなびた野菜ばかりでした。ところが今では、通りを歩く白人が増え、オーガニック商品を扱うおしゃれなスーパーまでできていたのです。そこに暮らす人々、店、住宅価格、そして街全体の雰囲気が変わったことを、目に見える形で感じた瞬間でした。 近年の急速な再開発と家賃の高騰にともない、高級化したエリアの一部では、住民の半数以上を白人や高所得者層が占めるようになったといいます。かつてラッパーたちが描いた「ハスリングの街」を象徴していたブルックリンでも、ウィリアムズバーグのような地域では、今や1ベッドルームの家賃が月額60万円を超えるほど、街の姿が変わりました（「ハスリング」とは、ヒップホップでよく使われる言葉で、厳しい環境のなかでなんとか生き抜き、お金を稼いでいくこと）。かつては貧困やストリートでの生活を象徴する言葉だった場所が、いまでは高所得者でなければ住むのが難しい場所になったのです。 高級化したエリアでは治安がよくなった一方で、90年代から2000年代前半に目にしていた、ストリートで談笑する若者たちの姿や、そこから生まれていた文化は消えていました。街がきれいになり、安全になり、新しい店が増える。しかしその過程で、それまでその場所をつくってきた人々や文化が姿を消していく。 渋谷にも似ていますが、高級化によって消えていったストリート文化そのものではなく、かつてそこにあった文化のイメージや記号を、ファッションや店舗のデザインとして消費する街になったともいえるでしょう。かつて若者たちが自然に生み出していたストリート文化が、時間が経つと「ニューヨークらしさ」として商品化され、その場所自体は高級化していく。冒頭で紹介した、Supremeが生まれた通りにOpenAIがオフィスを構えている光景にも、同じような時代の変化を感じるのです。 東京都生まれ。専門は文化・メディア研究。東京大学大学院情報学環教員。米国コロンビア大学で修士号（社会学）、英国ロンドン大学で博士号（コミュニケーション）を取得。参与観察やインタビューを行う「エスノグラフィー」という手法で、日本や海外のメディア・コミュニケーション、若者、ジェンダー分野のフィールド調査をしている。著書に『文化移民ー越境する日本の若者とメディア』（新曜社、2008）、『ワンオペ育児』（毎日新聞、2017）他。 ボンボンドロップシール流行の社会背景は？ーSNS文化と友だち親子 3/16(月) 11:59 ボンボンドロップシール流行の社会背景は？ーSNS文化と友だち親子 「チェッカーズ」「STUSSY」が好き 親世代の文化が若者の「レトロ」に 2021/8/5(木) 7:01 「チェッカーズ」「STUSSY」が好き 親世代の文化が若者の「レトロ」に 2021/8/5(木) 7:01 インスタで1000フォロワー増やすには 大学生が調査 2021/7/7(水) 7:44 インスタで1000フォロワー増やすには 大学生が調査 2021/7/7(水) 7:44

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